Entrevista a Neil Manel Frau-Cortes

1- Haznos una breve introducción sobre ti mismo

Gracias por invitarme a esta entrevista. Soy Neil Manel Frau-Cortés (www.neilfrau.com), Hazan, escritor y músico, nacido en Palma, pero residente en Estados Unidos desde hace cerca de dos décadas. Llevo participando en Atid desde sus primeros años, desde su fundación.

2- Háblanos de los chuetas

Los chuetas o conversos de Mallorca son un tema realmente apasionante. Son un grupo humano distinto, descendientes de judíos forzados a convertirse al cristianismo desde el siglo XIV hasta hoy. Durante generaciones han conservado su identidad única, en parte debido a la cohesión interna, y en parte por culpa de la discriminación que ha llegado a nuestros días. Varios estudios demuestran que, a pesar de ser un enfrentamiento que va perdiendo fuerza con los años, aunque hay muchos mallorquines que miran los chuetas con recelo y no querrían tener amigos de este colectivo. En la ausencia de vida judía abierta, el xueta era la figura del judío a discriminar. No obstante, del mundo xueta han salido grandes escritores, políticos y dinamizadores de la cultura catalana.

3- ¿Cómo has vivido esta identidad xueta desde que eras pequeño? Háblanos un poco de tu infancia

Parte de mi familia es xueta, con raíces en el call de Palma. Cuando yo era pequeño la discriminación y el prejuicio era mucho más presente que ahora, y «xueta» era desgraciadamente un insulto habitual en el patio de la escuela. Los chuetas eran y son reconocibles por sus apellidos, por lo que era imposible evitar ser reconocido como tal. La mayoría de mallorquines, sin embargo, ignoraba la historia; no sabía muy bien porque este colectivo era tan «nocivo», aunque abundaban los mismos arquetipos que se atribuyen a los judíos (Los chuetas son tacaños, mezquinos, conspirativos, falsos católicos, ricos, sólo se ayudan entre ellos, etc.). el primer alcalde xueta de Palma, Ramon Aguiló, no fue escogido hasta 1979, y la reacción no fue precisamente buena en muchos ámbitos.

4- En tu web te presentas como músico, escritor, conferenciante y líder ritual. Háblanos un poco del porque de estas facetas.

Coincido contigo que mi actividad parece un poco ecléctica! Creo que soy una persona curiosa y creativa, y que esto me mueve a cultivar diversos aspectos. Mis estudios son en literatura hebrea y en música judía. Además, desde pequeño he estudiado música, he compuesto y actuado. Mi investigación principal tiene que ver con los judíos catalanes medievales y también con la música sefardí. A menudo hago conferencias y presentaciones sobre temas relacionados, como la que hice en Barcelona sobre reconstrucción del nússakh catalán. Finalmente, como Hazan oficio bodas, funerales y ceremonias judías, pero también desarrollo ceremonias laicas, más comunes en EE.UU. que en Cataluña. Hay un número creciente de gente que no profesa ninguna religión y, sin embargo, quiere celebrar los nacimientos de sus bebés, matrimonios o funerales porque esto tiene un valor simbólico. Como líder litúrgico, los ayudo a construir la ceremonia laica que mejor hable a su corazón. Lo mismo hago con ceremonias judías: rituales personalizados.

5- Aunque estás muy conectado a Cataluña y las Islas, te mudaste a los EEUU, ¿cuál fue la razón?

Fui a EEUU por motivos familiares, al principio de forma temporal. Había estudiado Semíticas en Barcelona y empecé a trabajar de asistente bibliotecario de recursos hebreos en el seminario rabínico RRC. Allí aproveché para estudiar y terminar un máster en Música Judía y el título de Hazan. Posteriormente hice el doctorado en Girona (a distancia), mientras continuaba trabajando en Pensilvania. ahora trabajo catalogando y digitalizando textos hebreos en la Universidad de Maryland, en Washington DC. dado que tanto mi campo de investigación como familia y muchos amigos son de los Países Catalanes, sigo conectado, aunque no vengo tan a menudo como quisiera.

6- ¿Qué nos podrías explicar sobre el nússakh catala?

Este también es un tema muy extenso. Los judíos catalanes medievales tenían un caudal litúrgico textual y musical propio. Sabemos detalles gracias a escritos de la época, de autores como Adret y Duran. Cuando los judíos tuvieron que abandonar el país se llevaron con ellos estas costumbres y fundaron sinagogas catalanas a Argelia, Italia, Grecia y otros países. Estas sinagogas eran de ritos catalán, barcelonés y mallorquín principalmente, y sobrevivieron hasta el siglo XX. Hoy en día que vuelve a haber sinagogas en Cataluña, hay toda una tarea de recuperación de nuestra herencia judía autóctona, distinta de lo común sefardí.

7- Cuéntanos un poco sobre tus últimas obras

Mi último libro, que presenté en Barcelona el septiembre pasado, es una traducción de un Midrash medieval cabalístico llamado "Alfabeto de Rabí Akiva". Trata sobre la forma de las letras hebreas y su significado místico. El anterior libro "Arco y Escudo" está basado en mi tesis y es un análisis y traducción de un tratado escrito por el rabino mallorquín Simón Duran (sXIV-XV), un personaje fascinante, filósofo, poeta, halahista y médico. Tuvo que huir de Mallorca por los ataques de 1391 y luego llegó a ser Gran Maestro de Argelia. Acostumbrado a debatir con misioneros musulmanes y predicadores cristianos, escribió este tratado comparando el judaísmo en las otras dos religiones. Es un libro inusual y muy interesante.

8- Algún proyecto en el que estés trabajando actualmente?

Muchos! Me gusta trabajar en varios frentes a la vez. Tengo en mente hacer una grabación de piezas musicales del nússakh catalán. Trabajo en una biografía de Duran y una recopilación de su poesía. Al mismo tiempo exploro la posibilidad de hacer un artículo o libro sobre las sinagogas catalanas de Salónica, Roma y Argel.